進化する携帯電話

2007年2月、1本の映画が公開された。財政危機に陥った日本を救うため、1人の女性がバブル期にタイムスリップする「バブルへGO!!〜タイムマシンはドラム式〜」という作品。時代の違いを象徴する小道具の1つとして携帯電話が用いられた。現在のハンディスキャナーよりも巨大な携帯電話だが、当時は、最先端のコミュニケーションツールだった。

バブル期の頂点だった1989年度末の携帯電話契約数は48万9558件で、普及率は0.4％に過ぎなかった。それが1990年代半ばから急拡大、1994年からの推移を見ると、1999年度末には携帯電話とＮＴＴの住宅用加入電話の数はほぼ拮抗していたが、2000年度末では逆転。以後、住宅用加入電話は減少基調にある一方で、携帯電話が増え続け、2006年12月時点での携帯電話普及率は74.3％に達している（図1）。加入電話は、パソコンなどと接続しない限り、通話という基本機能を提供するだけ。一方、携帯電話の場合はさまざまなアプリケーションやサービスによって、端末自体が生活関連複合ツールともいえる存在に進化してきている。もはや、携帯電話端末なくしては、生活が成り立たないといっても過言でない。

2001年10月にＮＴＴドコモが世界で初めて第三世代携帯電話（3Ｇ）の商用サービスを開始したことで、高速データ通信や各種マルチメディアサービスが可能になり、高機能化が加速した携帯電話。電子情報技術産業協会（JEITA）の統計データから3Ｇ端末の国内出荷の動きを見ると、2004年度後半から増加し始めたものの、同年度を通じての3Ｇ比率（出荷高全体に対する3Ｇ端末の比率）は55.5％にとどまっていた。3Ｇ端末への買い替えが本格化したのは2005年度からで、年度全体の3Ｇ比率は78.6％に上昇。2006年度は12月までで91.2％となり、各社が春モデルを投入した2007年1月には単月の3Ｇ比率が99.2％となった。この間、機能は加速度的に拡充されたために、便宜上「3.5Ｇ」という言葉が一般的に用いられるようになっている。

高機能化が進み、携帯電話の端末が多様化している中で、ユーザーはどのような使い方をしているのだろうか？

gooリサーチとインターネットコムは2004年4月から定期的に携帯電話の買い替えニーズに関する調査を行っている。第1回調査で、買い替え時に重視するポイントについて尋ねたところ、「ディスプレーのきれいさ・大きさ」という回答が90％を超え、「デザインのよさ」も80％を超えていた。また、買い替え時に欲しい機能としては「メガピクセル（100万画素）のカメラ機能」との回答が73.3％となっていた。これが2006年7月調査での買い替え時に重視するポイントでは、「デザインのよさ」は依然上位にあるものの、「本体の価格」がトップになっており、欲しい機能は「メモリーカード」がトップで、次いで「音楽再生機能」となっている（図2）。カメラで撮影した画像の保存や友人とのデータ交換、さらには音楽データの保存などに必要なメモリーカードが見逃せないポイントとなっているようだ。実際、携帯電話に搭載されるカメラは300万画素が主流で、500万画素のものも登場しており、大容量の記録メディアが不可欠となっている。

一方、2006年からサービスが始まったワンセグ放送への関心も高い。gooリサーチが2006年8月に発表した調査結果によると、7月時点でワンセグ対応携帯電話を使用している人は3.4％に過ぎなかったが、「購入したい」が57.2％となっている。使用目的では、「移動中にテレビ放送を見たいから」が78.9％を締めたほか、「非常時・災害時に最新情報を得たいから」が39.4％に上っている（図3）。

また、今後利用の増加が見込まれるものとしては、モバイルＳＮＳがある。パソコンによるＳＮＳの携帯電話版サービスで、現在のところはパソコンでのＳＮＳを補完する意味合いで利用されていることが多い。しかし、ゲームとＳＮＳなどを無料で提供するモバイルサイト「モバゲータウン」の会員数が2007年2月に300万人に達するなど、ブレークを予感させる事象が出てきている。データは幾分古くなるが、総務省が2006年7月にまとめた「モバイルコンテンツの産業構造実態に関する調査結果」によると、2005年のモバイルビジネス市場規模は前年を39％上回る7224億円となった（図4）。携帯電話からのインターネット利用が進み、モバイルコマース市場の拡大が顕著と分析している。